I
Salem, Massachussets fandt der i 1692 en særdeles ubehagelig
hekseproces sted. Den vil virke utrolig, men er langt fra enestående
og tjener som et udmærket eksempel på, hvor langt massehysteri kan
føres og hvor fatale konsekvenser, det kan have. To unge piger på
ni og tolv år, Elizabeth Parris og Abigail Williams, begyndte en dag
i januar at opføre sig uforklarligt, de talte i tunger, smed
genstande rundt omkring sig og kravlede rundt under møblerne i
tilsyneladende angsanfald. De blev efterfølgende undersøgt af den
lokale læge, William Griggs, som ikke kunne finde nogle fysiske
forklaringer på deres adfærd. Pastor Samuel Williams konkluderede
herefter, som det var naturligt på den tid, at pigerne var blevet
forbandet.
Den
første, der blev anklaget for hekseri, var familiens sorte slave,
Tituba, der som lavtstående kvinde ikke havde mange muligheder for
at forsvare sig. Hun blev hurtigt efterfulgt af andre kvinder, som på
den ene eller anden måde var ildesete i samfundet eller var
skeptiske over for sandheden i de unge pigers anklager.
De
indledende uroligheder stod på over en periode på fem måneder,
hvorefter en lang række høringer indledtes ved domstolene. Fire
mennesker nåede at dø i fængsel, mens processen stod på, og i alt
tyve, fjorten kvinder og seks mænd blev henrettet som følge af
hekseprocessen. Alle hængtes de, med undtagelse af Giles Corey, som
i protest nægtede at erklære sig hverken skyldig eller uskyldig og
dømtes til peine forte et dure. Hans brystkasse blev presset
med tungere og tungere sten for at fremtvinge en tilståelse, men
efter to dages forløb døde han af kvælning, fordi han resolut stod
fast på ikke at tage del i galskaben.
Jeg
har tidligere fokuseret meget på uforklarlige forsvindinger, men
dette er også et emne, jeg føler stærkt for. Ligesom vi ikke må
glemme eller affærdige de forsvundne som Amelia Earhart eller
Ambrose Bierce, må vi heller ikke glemme ofrene for den galskab og
det massehysteri, som forpestede Europa og Amerika gennem flere
århundreder. En hel bog kunne fyldes med navnene på de henrettede
”hekse,” og den ville blive længere end min. Her vil jeg dog
nøjes med disse:
In Memoriam
Bridget Bishop, Salem, 10. juni 1692
Sarah
Good, Salem Village, 19. juli 1692
Rebecca
Nurse, Salem Village, 19. juli 1692
Susannah Martin, Amesbury, 19. juli 1692
Elizabeth How, Ipswich, 19. juli 1692
Sarah Wilds, Topsfield, 19. juli 1692
George Burroughs, Wells, Maine, 19. august 1692
John
Proctor, Salem Village, 19. august 1692
John Willard, Salem Village, 19. august 1692
George Jacobs, Sr., Salem Town, 19. august 1692
Martha Carrier, Andover, 19. august 1692
Giles Corey, Salem Farms, 19. september 1692
Martha Corey, Salem Farms, 22. september 1692
Mary Eastey, Topsfield, 22. september 1692
Alice Parker, Salem Town, 22. september 1692
Ann Pudeater, Salem Town, 22. september 1692
Margaret Scott, Rowley, 22. september 1692
Wilmott Reed, Marblehead, 22. september 1692
Samuel Wardwell, Andover, 22. september 1692
Mary Parker, Andover, 22. september 1692
Sarah Osborne, Salem Village, 1692
Roger Toothaker, Billerica, 1692
Lyndia Dustin, Reading, 1692
Ann Foster, Andover, 1692